Kometa C/2011 L4 (Panstarrs) se zdá velice záludná. Po svém objevení začala zjasňovat s neočekávanou rychlostí, což vedlo k velice optimistickým předpovědím pro letošní rok. Pokud by tento trend pokračoval, mohla být velice jasná a dosáhnout dokonce záporné magnitudy. Bohužel, jak se obvyklé stává v případě dynamicky nových komet, mezi které kometa Panstarrs patří, když se přiblíží pod 3 AU od Slunce, rychlost zjasňování velice zpomalí. To vede k opačným, velice pesimistickým scénářům, s maximální jasností mezi 3-4 mag, když je kometa ještě téměř nepozorovatelná.
Nicméně, vizuální odhady jasnosti komety v posledních týdnech naznačují další změnu v rychlosti zjasňování. Jasnost komety je opět větší, než se očekávalo, zdá se, že kometa chytla druhý dech.
Snímek komety C/2011 L4 (Panstarrs) z hlavní kamery na robotickém dalekohledu FRAM, ráno 14. února.
Vývoj jasnosti komety založený na 227 pozorování ze světa ukazuje zrychlení zjasňování někdy v posledních týdnech tak, že by kometa měla v maximu dosáhnout pěkných 1.9 mag.
Tým astronomů pracující s robotickým dalekohledem FRAM, nacházejícím se v Argentinské pampě, pravidelně monitoruje jasnost komety a potvrdil trend zjasňování v novém článku. Výhodou je to, že se jedná o měření provedená na jednom dalekohledu s jednou technikou zpracování, takže nejsou zkreslena dalšími faktory.
Přesto CCD měření pro komety není tak přesné jako např. u proměnných hvězd. Komety jako difůzní objekty jsou velice citlivé k pozorovacím podmínkám, hvězdám v komě apod. Proto jsou i tyto pozorování zatíženy jistou chybou, která je ale řádově menší, než v případě vizuálních pozorování. Vývoj jasnosti založený na 47 CCD měření v R-filtru na FRAMu.
Je vidět, že data z dalekohledu FRAM jsou v dobrém souladu s vizuálními pozorovateli. Kometa skutečně zrychlila zjasňování. Je velice pravděpodobné, že dosáhne jasnosti 1.9 mag nebo i větší a stane se dobře viditelná pouhým okem po průletu kolem Slunce. Při současném trendu by měla kometa na naší obloze vyjít jako objekt s jasností kolem 2.5 mag, tedy jasnost srovnatelná s hvězdami ve Velkém Voze. Poté by měla slábnout a ještě na konci března kdy na večerní obloze přestane rušit měsíc bude mít kolem 5 mag a bude na hranici viditelnosti pouhým okem.
Další velice zajímavá věc je barva komety. Tým dalekohledu FRAM změřil jasnosti ve V filtru odpovídají zelené barvě a v R filtru odpovídajím barvě červené. Zatímco v zelené barvě přichází nejvíce světla od ionizovaných molekul plynu, v červené tvoří hlavní složku sluneční světlo odražené na zrnkách prachu. Kometa Panstarrs je výrazně jasnější v červené barvě, což ji ukazuje jako velice neobvyklou, na prach bohatou kometu. Podíl prachové složky navíc podle měření dál roste.
To že je kometa bohatá na prach je vidět také z fotografií komety, honosí se již téměř 1° dlouhým širokým a velice jasným prachovým ohonem. To může zaručit velice pěkné představení na březnové obloze, protože ohon se po průletu kolem Slunce ještě protáhne a zjasní.
Poslední snímky komety Panstarrs v galerii dalekohledu FRAM.
Aktuální předpověď jasnosti komety a mapky pro její vyhledání na březnové obloze.