Po několika měsících se na naší obloze opět objevuje kometa 29P/Schwassmann-Wachmann. Od ostatních komet se liší zajímavou dráhou, ta je téměř kruhová za planetou Jupiter. Jedná se tedy o vzdálenou kometu. Druhou zajímavostí je neobvykle velké jádro této komety. Má v průměru 54 km (+/- 10 km) a díky tomu ji můžeme občas pozorovat i menšími dalekohledy. Aktivita obřího jádra je silně proměnlivá, neaktivní fáze, při kterých má jasnost kolem 18 mag střídají časté outbursty. Při nich skokově zjasňuje na dosah amatérských dalekohledů. Při slabších dosahuje kolem 13 mag při těch největších, které nastanou maximálně jednou ročně, dosáhne až 10 mag! S trochou štěstí ji lze pozorovat i v menších dalekohledech.
Mechanismus zjasnění této komety trápí vědce již delší dobu. Momentálně nejnadějnější teorie si zakládá na krystalizaci amorfního vodního ledu a opírá se o mechanismus vzniku komet. Jedná se o vodní led vzniklý za extrémně nízkých teplot, ve kterém se nevytvoří krystalická struktura. Při ohřátí ledu na více než cca -130°C dojde k jeho krystalizaci (jedná se o exotermickou reakci = uvolňuje teplo) a uvolnění další energie. Teplo způsobí masivní odpařování těkavých plynů a my můžeme pozorovat bouřlivé zvýšení jasnosti.
Snímek komety po outburstu se spirálovým výtryskem z jádra. J. F. Soulier 5.2. 2010
U outburstů můžeme pozorovat změny vzhledu komety v průběhu dní. Ihned po outburstu kometa vzhledem připomíná jasnou hvězdu. Uvolněné plyny a prach se explozivně rozšiřuje do všech směrů a během několika dní sleduje postupně se zvětšující komu. Nakonec dojde k rozptýlení komy a kometa vymizí z dosahu, pokud se aktivita jádra nezachová delší dobu. Občas je po outburstu vidět i jet z jádra. Rotací jádra pokřivený výtrysk prachu z aktivní oblasti na jádře.
Pozorování komety (i negativní) jsou silně žádané. Shromažďují se ve světové databázi pozorování komet International Comet Quarterly (Earth and Planetary Sciences Department, Harvard University, USA). Pozorování může provést kdokoliv s dalekohledem, návod naleznete na našich stránkách.
Mapka pro vyhledání komety na obloze
Kometu můžeme pozorovat od konce listopadu 2011 do června 2012. Nachází se poblíž afelu dráhy, to ovšem na celkové jasnosti komety mnoho nezmění (rozdíl ve vzdálenosti od Slunce v perihelu a afelu je cca 0.5 AU), bohužel pro nás klesá její deklinace a nastává několik let, kdy bude ze severní polokoule obtížněji pozorovatelná. Výška nad obzorem nepřesáhne, ani v opozici, 30°. Kometu nalezneme pod souhvězdím Panny v blízkosti souhvězdí Havrana a Kráteru. V efemeridě naleznete pozice komety pro data, kdy neruší Měsíc. Je uvedena také vzdálenost od Země a Slunce v AU, elongace a jasnost (v případě této komety nemá předpověď jasnosti velkou vypovídající hodnotu). Nakonec je uveden čas kdy je kometa nejlépe vidět a v závorce azimut a výška nad obzorem ve stupních.
Date R.A. Decl. r d Elong m1 Best Time(A, h) 2011-10-31.19 12 10.08 -7 50.4 6.262 7.078 32 13.2 5:35 (299, 12) 2011-11- 5.20 12 13.11 -8 14.7 6.262 7.032 36 13.2 5:42 (304, 15) 2011-11-10.20 12 16.04 -8 38.6 6.262 6.981 40 13.2 5:50 (310, 18) 2011-11-25.22 12 24.18 -9 47.8 6.262 6.802 53 13.1 6:10 (327, 25) 2011-11-30.22 12 26.62 -10 9.8 6.262 6.735 57 13.1 6:16 (334, 26) 2011-12- 5.22 12 28.90 -10 31.0 6.262 6.664 61 13.1 6:22 (340, 27) 2011-12-10.23 12 31.02 -10 51.5 6.262 6.591 66 13.1 6:27 (346, 28) 2011-12-25.22 12 36.23 -11 47.3 6.262 6.357 79 13.0 6:23 ( 0, 28) 2011-12-30.21 12 37.54 -12 3.8 6.262 6.277 84 13.0 6:04 ( 0, 28) 2012- 1- 4.20 12 38.63 -12 19.0 6.262 6.195 89 12.9 5:46 ( 0, 28) 2012- 1-19.16 12 40.45 -12 56.8 6.261 5.954 103 12.8 4:49 ( 0, 27) 2012- 1-24.15 12 40.55 -13 6.4 6.261 5.876 108 12.8 4:29 ( 0, 27) 2012- 1-29.13 12 40.40 -13 14.4 6.261 5.800 113 12.8 4:09 ( 0, 27) 2012- 2- 3.12 12 39.98 -13 20.7 6.261 5.727 118 12.8 3:49 ( 0, 27) 2012- 2-18.08 12 37.24 -13 29.2 6.261 5.533 134 12.7 2:48 ( 0, 26) 2012- 2-23.06 12 35.87 -13 28.5 6.261 5.477 139 12.7 2:27 ( 0, 26) 2012- 2-28.05 12 34.29 -13 26.0 6.260 5.428 144 12.6 2:05 ( 0, 27) 2012- 3-14.00 12 28.60 -13 8.4 6.260 5.318 159 12.6 1:01 ( 0, 27) 2012- 3-18.99 12 26.48 -12 59.6 6.260 5.295 164 12.6 0:39 ( 0, 27) 2012- 3-23.97 12 24.30 -12 49.6 6.260 5.280 168 12.6 0:17 ( 0, 27) 2012- 4- 8.92 12 17.34 -12 11.3 6.259 5.283 165 12.6 23:07 ( 0, 28) 2012- 4-13.91 12 15.31 -11 58.2 6.259 5.299 161 12.6 22:46 ( 0, 28) 2012- 4-18.89 12 13.38 -11 45.1 6.258 5.323 156 12.6 22:24 ( 0, 28) 2012- 4-23.88 12 11.61 -11 32.0 6.258 5.353 151 12.6 22:03 ( 0, 28) 2012- 5- 8.83 12 7.41 -10 55.7 6.257 5.483 136 12.7 20:59 ( 0, 29) 2012- 5-13.84 12 6.43 -10 45.2 6.257 5.538 131 12.7 21:08 ( 8, 29) 2012- 5-18.85 12 5.69 -10 35.7 6.257 5.597 126 12.7 21:18 ( 17, 28) 2012- 5-23.85 12 5.19 -10 27.5 6.257 5.661 122 12.7 21:28 ( 25, 26) 2012- 6- 7.87 12 5.20 -10 11.0 6.256 5.871 107 12.8 21:53 ( 46, 19) 2012- 6-12.87 12 5.69 -10 8.5 6.255 5.946 103 12.8 21:58 ( 51, 16) 2012- 6-17.88 12 6.42 -10 7.4 6.255 6.023 98 12.9 22:02 ( 56, 13) 2012- 6-22.88 12 7.38 -10 8.0 6.255 6.100 94 12.9 22:03 ( 60, 10)