Dne 24. října upozornil španělský pozorovatel Ramon Naves, že periodická kometa 17P/Holmes prochází výrazným zjasněním. Zatímco kolem 20. října byla ještě slabší 17 mag, 24. v 4:10 UT byla již 7.1 mag, hvězdného vzhledu a žlutavé barvy. O několik hodin později 24. října v 11:15 UT se odhadovaná jasnost pohybovala již kolem 4 mag a kometa byla pozorovatelná pouhým okem, měla ostrou centrální kondenzaci (3″) a malou komu o průměru kolem 10″. Zjasnění je velmi podobné superoutburstu z roku 1892, při kterém byla kometa 17P objevena. E. Holmes ji tehdy nalezl 6,98 prosince již v pokročilém stádiu outburstu, kdy ji zaměnil v hledáčku za galaxii M31, kterou se chystal pozorovat. V době objevu měla kometa průměr komy kolem 5′ a velmi jasnou a bodovou centrální kondenzaci. Tehdy byla pouhým okem pozorovatelná po několik týdnů, během kterých velikost komy narostla na 20′ až 30′. Zajímavé také je, že v roce 1892 podobné zjasnění kometa zaznamenala hned 2x, to druhé následovalo dalších 75 dní po prvním. Což pro nás může znamenat, že kometa ještě zdaleka nepředvedla vše, čeho je schopná. A zatím to tak opravdu vypadá, 24. října po celý den zjasòovala. Dne 24.63 října se zdálo, že dosáhla maxima na úrovni kolem 2,8 mag. Podle nových pozorování z 25. října se však zdá, že stále mírně zjasòuje – aktuálně kolem 2,2 mag. Zajímavostí v tomto smyslu je, že zjasnění nastalo v letošním roce v čase T+172 dní, kde T je datum průchodu přísluním (T2007 = 4. května 2007), v roce 1892 to bylo v T+145. Existuje zde totiž zajímavá paralela se superoutbursty komety 41P/Tuttle-Giacobini-Kresák, které nastávají v podobných časových intervalech i 150 dní po průchodu přísluním (nápadnost podobného načasování je nepřehlédnutelná – pokud se nejedná o náhodu). Fyzikální proces, který je za zjasnění zodpovědný, není dobře znám. Může se jednat o souběh několika událostí, ale nejpravděpodobnější je rozpad/odlomení části jádra a následné odhalení nevyčerpaných ložisek ledu, které byly do té doby skryty pod odlomeným povrchem. To pak může vést (přes relativně velkou aktuální vzdálenost komety 2.4 AU) k velmi výraznému zjasnění. Dost nepravděpodobná je srážka s jiným objektem, pokud by se nejednalo o těleso relativně velké, srážka by nevedla k větším následkům, než tomu bylo u komety 9P/Tempel a mise Deep Impact. Vzhledem k tomu, že kometa 17P/Holmes podobný outburst v minulosti již prodělala, lze usoudit, že jde o „vlastnost“ některých konkrétních kometárních jader, kdy se s určitou periodou a za podobných geometrických podmínek „opakují“ zjasnění o deset magnitud i více.
Kometa 17P/Holmes má v současnosti vzhled a jasnost planety Saturn (bez prstenců) a bude pozorovatelná malými přístroji v souhvězdí Persea minimálně v první polovině listopadu. Zajímavostí v tomto smyslu je, že vzhledem k tomu, jak stelárním objektem zatím kometa je, mohla by být ve větších přístrojích po několik dní pozorovatelná i během dne (a povězme si upřímně, kolik z nás ještě v prosinci loòského roku mohlo říct, že viděli kometu během bílého dne, a teï si představte, že byste mohli během roku 2007 vidět hned dvě).
Následující vývoj lze jen stěží předvídat. Každopádně s časem bude docházet k rozptylování materiálu, který byl z komety uvolněn a je zodpovědný za zjasnění. To povede k postupnému nárůstu průměru komy a slábnutí objektu. Poměrně rychle se pravděpodobně vytratí jasná centrální kondenzace. Jako příklad toho, co se pravděpodobně bude dít, vezměme kometu 29P, která podobná (ne tak výrazná) zjasnění prodělává i několikrát do roka.
Jednoduchá vyhledávací mapka pro kometu 17P/Holmes.
Kometu naleznete v souhvězdí Persea (poblíž alfaPer).
Poloha komety je znázorněna po třech dnech od 25. října 2007
obrázky:
http://www.fototime.com/%7BE39A64F6-CE74-412E-A4B2-32C0A71BE01E%7D/picture.JPG
http://perso.orange.fr/fkometes/images/comets_img/17P-07102422-9x5sz05.JPG
http://www.fototime.com/%7B369D45AF-4AAF-49F7-AAE5-5872B0BDDE0C%7D/picture.JPG
http://astrosurf.com/cometas/cometas/17P.htm
http://comete.uai.it/comete/17P_071024.jpg
http://www.fototime.com/%7B2C961950-D0DC-48FC-AF46-C625B8B708C1%7D/picture.JPG
http://farm3.static.flickr.com/2381/1732909835_9d7c4772a4_o.jpg
http://www.spaceweather.com/comets/gallery_holmes.html
Jiří SRBA
Hvězdárna Valašské Meziříči, Vsetinská 78, 757 01 VM
tel: 571 611 928