Letošní podzim má být bohatý na jasné komety, kromě dlouhoperiodické komet Garradd totiž na obloze uvidíme další zajímavou jasnou kometu. Jedná se o návrat krátkoperiodické komety 45/Honda-Mrkos-Pajdušáková, jedné z 10 očíslovaných periodických komet nesoucích jména českých astronomů. Objev komety je sdílený s japonským pozorovatelem Hondou, ten kometu objevil 3. prosince 1948 15-cm refraktorem. O několik dní později, nezávisle na Hondovi, objevil kometu také čech Antonín Mrkos a slovenka Ludmila Pajdušáková, oba ze Skalnatého plesa 6. a 7. prosince pomocí slavného somet binaru. Jedná se o tzv. kometu Jupiterovy rodiny komet, její dráha je pod silným gravitačním vlivem obří planety. Poslední výrazné přiblížení k Jupiteru proběhlo v roce 1983 a další nastane v roce 2030. Kometa 45P/Honda-Mrkos-Pajdušáková, jak ji vyfotil Michael Jager 2. srpna

Změny dráhy nemají výrazný vliv na její pozorovatelnost. Kometa se ke Slunci vrací každých 5.2 let. Její viditelnost bývá obtížná, jedná se totiž o trpasličí kometu středního věku s jádrem o průměru sotva 1 km. Díky tomu je obvykle velice slabá. Pouze když je nejblíže Slunci, ke kterému se přibližuje až na vzdálenost 0.53 AU, můžeme ji vidět vizuálně malými dalekohledy. Důležitá je také geometrie průletu, s ohledem na blízkost ke Slunci, je těžké kometu zastihnout nad obzorem noční oblohy při nejvyšším jasu.

Její letošní návrat patří k jedněm z nejpříznivějších. Nejprve se na jižní obloze přiblížila 15. srpna na rekordní vzdálenost 9 mil. km (23 násobek vzdálenosti Země a Měsíce), poté se vydala na svou cestu do vnitřní části Sluneční soustavy, aby při průchodu přísluním vyšla i na naší ranní oblohu. Letos tedy budeme mít opravdové štěstí. Teoretická pozorovatelnost komety začíná již ráno 20. září, kdy se dostane 5° nad obzor na začátku astronomického soumraku. O 9 dní později, když bude nejblíže Slunci se vyšplhá na konci noci dokonce 9° vysoko, to lze považovat za dostatečnou výšku pro pohodlné pozorování komety, která bude mít tou dobou jasnost kolem 7 mag. Pro pozorování by měl stačit i menší dalekohled. V malých vzdálenostech od Slunce lze očekávat, že zvýšený proud slunečního větru rapidně zmenší průměr plynné komy a tak by měla mít kometa jasný a dobře viditelný střed.

Výhodou bude i to, že od 26. září do 10. října nebude rušit pozorování Měsíc. Po průchodu přísluním začne rychle slábnout, ještě do konce tohoto období by měla být jasnější 9. mag a výška nad obzorem bude velice zvolna růst. Na obloze se bude nacházet v souhvězdí Lva poblíž jasné hvězdy Regulus. Pokud se tedy chcete pokochat pohledem na jasnější československou kometu, máte výjimečnou příležitost.

Nejedná se ale o příležitost poslední, již příští návrat v roce 2017 dojde k dalšímu těsnému průletu komety kolem Země. Tentokrát k němu nastane po průchodu přísluním vysoko na naší obloze, kdy se k Zemi přiblíží na 12,5 mil. km (33 násobek vzdálenosti Země – Měsíc). Bude se jednat o podobný návrat, jako měla v loňském roce kometa 103P/Hartley. Letos bude kometa lépe vidět, protože při těsném průletu v roce 2017 bude již daleko od Slunce, slabá s velkou, obtížně viditelnou komou.