Objekt s označením 220P/McNaught nikdy nebyl kometou, která by poutala velkou pozornost. Od objevu v roce 2004 jsme totiž mohli pozorovat čtyři návraty této komety, přičemž v maximální jasnosti nikdy nepřesáhla hranici 17 mag a byla tedy daleko mimo vizuální dosah. Letos, v jejím pátém pozorovaném návratu, neměla být situace o mnoho jiná, kometa ale všechny překvapila.

Už na přelomu května a června, tedy asi 2 týdny před průletem perihelem (14. června 2026 ve vzdálenosti zhruba 1,56 AU od Slunce), kometa předvedla megaburst (velmi významné a náhlé zjasnění), kdy během pouhých 2 dnů zjasnila z jasnosti pohybující se okolo 18 mag až k 8 mag a rázem šlo o objekt pozorovatelný i v menších triedrech. V té době nám bohužel nepřála fáze Měsíce, který couval a kometa se po většinu tohoto návratu nachází na ranní obloze, navíc na konci jara byla ještě poměrně nízko nad obzorem. Kometa poté začala vcelku rychle slábnout a na přelomu července a srpna činila její jasnost přibližně 14 mag. Vypadalo to tedy, že pro tento návrat zeslábne z vizuálního dosahu.

To ale astronomická veřejnost ještě netušila, že to nebyl jediný outburst komety 220P/McNaught v jejím aktuálním návratu. Na začátku srpna totiž prodělala druhý a ze zmíněných 14 mag zjasnila až do rozmezí 6-7 mag. Kometa si navíc svou jasnost zatím stále drží a je tak nejjasnější ve své pozorované historii. Nachází se zhruba 40° vysoko na ranní obloze v souhvězdí Velryby, ale existuje předpoklad, že začne opět poměrně rychle slábnout jako po prvním outburstu. Na druhou stranu nelze vyloučit ani to, že nás tato velmi nevyzpytatelná kometa překvapí i třetím outburstem, který by ji možná dostal do dosahu viditelnosti pouhým okem. Tak či tak se kometu vyplatí bedlivě sledovat a pravidelně kontrolovat, Měsíc v nejbližších nocích rušit nebude a výrazné zatmění Slunce a Perseidy tedy doplní na obloze ještě jeden úkaz, a to jasná kometa 220P/McNaught s velmi dobrými podmínkami viditelnosti.

Na závěr tohoto článku doplníme, že nejen kometu 220P/McNaught, ale i ostatní komety, které jsou nyní pozorovatelné vizuálně, naleznete nově i s mapkami na vyhledání na této stránce, kterou zpracoval Jakub Černý. Na tom samém odkazu můžete zkontrolovat rovněž to, jaké lze aktuálně pozorovat meteorické roje.

Zdroj: aerith.net
Titulní obrázek: Druhý outburst komety 220P/McNaught, jak jej zachytil Roland Fichtl