Časová osa „labutí písně“ komety ISON

• 13. listopadu – Po dlouhém období stagnace a postupného slábnutí komety trvajícího od letošního jara došlo k výrazné změně. Kometa prodělala silné zjasnění a výrazně zvýšila produkci vody a prachu ze svého jádra.
• 16. listopadu – Fáze zjasňování skončila a kometa se ustálila na nové, velice vysoké hladině aktivity. Očekávalo se, zda dojde k poklesu, který by nastal v případě zániku jádra při události. Pokles nenastal a kometa se dále držela výrazné aktivity.
• 19. listopadu – Kometa prodělala druhé, slabší zjasnění. Vědci z Institutu Maxe Plancka zvěrejnili zprávu, dle které struktury v komě mohou napovídat rozštepení jádra.
• 20. listopadu – Amatérští astronomové ze skupiny CARA zaznamenávají téměř zdvojnásobení produkce prachu oproti stavu při prvním zjasnění komety.
• 22. listopadu – Aktualizovaná dráha komety ukazuje na silný raketový efekt tryskající hmoty z jádra. Jinými slovy, hmota tryskající z jádra odnáší z jádra značnou hmotu a způsobuje jeho „brždění“ v dráze komety. Produkce prachu dle astronomů CARA se opět zdvojnásobila, jádro začalo značně „prášit“.
• 23. listopadu – Na snímcích sondy STEREO-A bylo vidět, že silný výron plazmatu ze Slunce odtrhl plazmový ohon komety, ta, zdá se, nemá dostatek síly na vytvoření nového. Kometa mizí z dosahu pozorovatelů, zdá se, že její jasnost začala stagnovat.
• 24. listopadu – Na snímcích sondy STEREO-A je pozorováno mírné slábnutí komety.
• 25. listopadu – Tým pracující s radioteleskopy IRAM and JCMT zaznamenal prudký pokles produkce HCN z jádra komety, který poukazuje na jeho aktuální aktivitu. Od 21. listopadu došlo k minimálně 20násobnému poklesu. Jasnost na snímcích sondy STEREO-A se nemění, nebo slábne. Kometě dochází dech.
• 26. listopadu – Kometa našla při svém slábnutí "pevnou půdu pod nohami", existuje šance že v komě se stále skrývá netknutý úlomek jádra, mohl by mít průmer od 100 do 630 metrů (velice přibližně).
• 27. listopadu – Divadlo nekončí, dochází k dalšímu výbuchu, při kterém kometa zjasňuje o více než 4 mag za 24 hodin! Může se jednat o finální konec zbytku jejího jádra, ale při uváženém rozptylu uvedeného u včerejšího dne ztáta hmoty nemusí být stále pro jádro fatální.
• 28. listopadu – Výbuch jádra se zastavil přibližně ve 2 hodiny jádra a kometa začala zjasňovat očekávaným tempem. Nyní bude jádro vystaveno teplotám okolo 2500°C. Při maximálním uvažovaném rozměru jádra by mohla kometa průlet přežít, celkově by ale ztratila více než 1/4 své hmotnosti. Při realistických hodnotách o rozměrech jádra lze očekávat spíše jeho vypaření (pokud ještě existuje), případně rozpad těsně po přísluní. Druhý případ by nemusel znamenat konec představení komety, ta by pak posmrtně vytvořila ze zbytků svého jádra jasný ohon stejně jako kometa C/2011 W3 (Lovejoy) před dvěma roky a ten by mohl být vidět pouhým okem.

Pravděpodobný závěr z pozorování v uplynulých dnech ukazuje na to, že prvotní výbuch jádro nezničil, způsobil ale výrazné škody a pokračující značnou ztrátu jeho hmotnosti. Někdy okolo 23. listopadu mohlo jádro jako celek zaniknout nebo se značně zmenšit a to, co nyní pozorujeme, je jen zbytková aktivita pozůstalého/ých úlomku/úlomků, které už nedokážou zásobovat komu a ohon dostatkem hmoty. Při rozpadu se z jader komet uvolňuje rozsáhlý oblak prachu, ten se jen velice pozvolna rozpíná. Hlava komety tak může vydržet ještě několik dní nebo možná i týden či dva, ale její jasnost nebude výrazně růst. Spíše bude klesat, jak budou docházet poslední zásoby plynů. Na tomto závěru se shoduje velké množství kometárních odborníků, ovšem menšina je přesvědčena, že jádro nemuselo zaniknout a kometa může ještě přijemně překvapit. O tom, kdo má pravdu, se zřejmě definitivně přesvědčíme v následujících 2–3 dnech podle toho, jak bude pokračovat pokles jasnosti.

Co nás tedy může reálně čekat? Denní viditelnost komety je, zdá se, mimo hru. Pokud by nějaký větší úlomek jádra přežil až do perihelu a rozpadl se na oblak prachu po něm, mohl by vytvořit později viditelný ohon bez hlavy. Zda bude tento jev viditelný pouhým okem, je nejasné. Malá šance, že jádro existuje a může ještě vytvořit překvapení, stále existuje.

Kometa ISON je stále vidět na snímcích sondy STEREO, její jasnost však neroste.