Je kometa PanSTARSS nepovedený dvojník Mrkose?
Světově uznávaný odborník na komety John Bortle se ve svém komentáři na kometárním mailing-listu velice podivuje nad nevýrazným vzhledem komety PanSTARRS. Jako památník mnoha komet si nevzpomíná na jedinou kometu která by dosáhla podobné jasnosti a byla tak nevýrazným objektem s krátkým ohonem.
Jednou z komet, které s kometou PanSTARRS porovnává je slavná česká vlasatice, objevená českým lovcem komet Antonínem Mrkosem, pozorovaná v roce 1957. Ta měla prakticky stejnou jasnost a téměř identické podmínky pozorování, přesto se dostala mezi velké komety historie s téměř 15° dlouhým ohonem.
Obě komety jsou si dráhou skutečně dosti podobné, Mrkosova kometa prolétala 0.35 AU od Slunce, zatímco PanSTARRS ještě méně – 0.30 AU. Dráhy obou komet jsou navíc téměř kolmé k oběžné dráze planet naší Sluneční Soustavy.
Slavná Mrkosova kometa z roku 1957
Mrkos objevil svou kometu 2. srpna roku 1957 jako objekt 3 mag na ranní obloze. V maximu jasnosti dosáhla okolo 1 mag a rychle slábla. Kometu tehdy pozoroval i zakladatel a dlouholetý předseda Společnosti pro MeziPlanetární Hmotu – Vladimír Znojil. Z jeho pozorování vyplývá, že kometa měla ohon cca 9° dlouhý a jak slábla postupně se zkracoval. Ještě, více než měsíc po průletu kolem Slunce, měla dle jeho pozorování kometa okem viditelný 2° dlouhý ohon při jasnosti 5 mag.
Čím to, že se nám kometa PanSTARRS při téměř stejné jasnosti jeví tak nevýrazně? Podle Johna Bortle může být na vině široký rozptyl velikostí prachových zrnek, které kometa produkuje. Kometa podle něj navíc prach očividně produkuje občasně (v dávkách) namísto nějaké stabilní produkce, to zdůvodňuje výskytem řady synchron (pruhy různě velkých částic prachu vypuzených v jeden okamžik, které se roztáhnou vlivem působení slunečního větru) v ohonu komety viditelných na snímcích sondy STEREO.
Dále je na vině úhel pohledu na kometu. Na ohon se díváme téměř přesně ze strany, což značně snižuje jeho plošnou jasnost a na světlé obloze za soumraku nevynikne ve své skutečné délce. Tomu napovídají opět snímky ze sondy STEREO, podle kterých bychom měli pozorovat téměř 7° dlouhý ohon, ten ovšem kvůli nízké plošné jasnosti naprosto zaniká.
Uvidíme co kometa ještě předvede a jak se projeví postupné zlepšování pozorovacích podmínek, je ovšem možné, že americké komety (PanSTARRS je projektem Hawaiské University) prostě nejsou tak kvalitní jako ty naše zlaté české :-).
Antonín Mrkos
Kronika jasných komet – John Bortle
Mrkosova kometa na dobovém snímku.
